GASPARD-MARIE RICHE DE PRONY, DIRECTEUR DU BUREAU DU CADASTRE

Le premier directeur du bureau du Cadastre est le baron Gaspard-Marie RICHE de PRONY (1755-1839), ingénieur en chef des Ponts et Chaussées. Inventeur du frein dynamométrique et du flotteur à niveau constant, auteur de nombreux écrits en particulier dans le domaine de l'hydraulique, responsable de l'aménagement du confluent de la Saône et du Rhône, des ports de Gênes, de la Spezia et de Venise, de l'amélioration du cours du Pô, de l'assèchement des marais pontins (qui sera effectivement réalisé par Mussolini 150 ans plus tard), chercheur éclectique s'intéressant aussi bien au pendule de Kater qu'à la généalogie ou à des traités musicaux faisant appel aux logarithmes, il est le prototype de "l'honnête homme", grand savant et grand ingénieur comme l'époque savait en fournir.

En 1794, il intègre la Commission des Poids et Mesures, chargée depuis le début de la Révolution de l'unification des poids et mesures, en même temps que Buache, un géographe, et Hassenfratz, un chimiste. Il est chargé entre autres choses de la fabrication de l'étalon du kilo. Au sein de cette Commission se trouve notamment Jean-Baptiste Delambre; qui effectua la mesure de la Méridienne de Dunkerque à Rodez (l'astronome Pierre Méchain s'occupant quant à lui de la portion Barcelone-Rodez). Par un raccourci historique étonnant, c'est ce même Delambre qui présidera en 1807 la commission de 10 membres chargée de mettre en oeuvre le cadastre parcellaire.

Jean-Baptiste DELAMBRE(1749-1822)

Pour les besoins du cadastre, le Baron Gaspard de PRONY a produit un jeu complet de tables trigonométriques dans le nouveau système métrique. L'élaboration de ces tables trigonométriques fut un véritable exploit pour l'époque et réprésente une véritable avancée dans l'histoire informatique.

Le Baron de Prony crée en 1795 l'Ecole des Géographes du Cadastre, qui doit former des ingénieurs rétribués par l'Etat, qui auront pour mission de dresser les cartes au 1/20000ème nécessaires aux travaux des arpenteurs choisis et rémunérés par les départements. Ces cadres doivent notamment utiliser le nouveau système métrique et s'appuyer sur une nouvelle triangulation.

 En 1801, le bureau du Cadastre est supprimé. L'Ecole de Géographie du cadastre est également fermée en 1801 au profit du Dépôt de la Guerre. Il semble aussi que la fin du bureau du Cadastre marque également un coup d'arrêt dans la carrière de Prony. Néanmoins tenu en estime par Napoléon, il reçut la Légion d'Honneur dès la création de cet ordre en 1804. En 1806, on le retrouve membre "surnuméraire" du Bureau des Longitudes.

A noter que Gaspard de Prony fait partie des 72 savants dont le nom est inscrit sur la Tour Eiffel, sur la façade Champ de Mars. Pour en savoir plus sur cette liste, cliquer ici

Le baron de PRONY saura aussi montrer de la reconnaissance pour ses collaborateurs, comme le montre le certificat qu'il rédigea pour Jean-Jacques Lequeu, dessinateur au bureau du Cadastre entre 1793 et 1801.

  

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