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Né à Mulhouse (qui dépendait alors de la Suisse) en 1728, le mathématicien Johann Heinrich Lambert publie en 1772 un ouvrage intitulé "Anmerkungen und Zusätze zur Entwerfung der Land und Himmelscharten" . Résumant les conditions que doivent réunir la représentation cartographique (ne pas déformer le pays, respecter les dimensions relatives, conserver l'échelle des distances et les alignements, permettre le calcul des coordonnées), il aborde une méthode générale de représentation de la surface sphérique capable de conserver les angles. Lambert utilise pour cela une projection conique à méridiens rectilignes et obtient les expressions classiques de notre projection Lambert.
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La France devait cependant choisir la projection de Bonne pour sa carte de l'Etat-Major au 1/80000 et ce n'est que bien plus tard, pendant la Première Guerre Mondiale qu'elle adoptera les projections Lambert. En effet, c'est la géodèsie de guerre qui a conduit à l'adoption de la projection Lambert. L'artillerie, qui jusqu'alors tirait à vue, fut amenée à tirer sur des objectifs invisibles, définis sur une carte par des coordonnées. Créés vers la fin de l'année 1914, les groupes de Canevas de tir d'Armée furent chargés de la préparation topo-géodésique nécessaire aux artilleurs, et en particulier de la fourniture des listes de coordonnées et des cartes quadrillées, permettant de piquer les positions topographiques. Ces groupes durent faire face à la prolifération des systèmes locaux de coordonnées. C'est pourquoi le Général Directeur du Service Géographique de l'Armée demanda par note du 10 avril 1915 aux groupes de canevas de tir leur avis sur le choix d'une projection unique à adopter sur l'ensemble du front. Des diverses réponses fut retenue la proposition du groupe de canevas de tir de la 1ère Armée (dirigé par le chef de bataillon de Lavalette-Coëtlosquet) consistant à adopter la projection conforme dite de Lambert. Par décision du 18 juin 1915, le directeur du SGA adoptait le système de projection Lambert Nord de Guerre. Puis en 1920, le SGA décidait d'adopter pour calculer les projections du nouveau système cartographique français (carte au 1/50000 type 1922) les 4 systèmes suivants, avec origine au méridien de Paris :
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Depuis d'autres Lambert sont apparus (Lambert II étendu, Lambert 93, etc...) et d'autres apparaîtront encore... Pour plus de précisions sur le sujet, un lien vers un fichier pdf (2 pages, en anglais) retracant avec beaucoup de détails l'histoire des projections en France. Sujet connexe : l'utilisation des plans cadastraux pendant la 1ère guerre mondiale |
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