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Johann Wolfgang von Goethe, écrivain et savant allemand (Francfort-sur-Main 1749 - Weimar 1832) a donné à la littérature germanique un modèle de perfection classique. La publication en 1774 des Souffrances du jeune Werther, sur le thème de la quête promothéenne d'un homme dévoré de soif d'absolu, connaît en Europe une exceptionnelle faveur. Cette consécration vaut à Goethe l'estime des grands. C'est ainsi qu'il est invité à Weimar auprès du duc régnant, Charles-Auguste, dont il sera l'ami et le conseiller jusqu'à la fin de sa vie.
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En 1786, il partira pour un séjour de deux ans en Italie, avant de revenir à Weimar pour mener à bien la publication de ses oeuvres complétes, en particulier le premier et le second Faust.